平昌五輪フィギュアスケートは異例の午前開始！午前10時に始まり、午後2時ごろ終わる予定...米NBCの影響が強く働いた結果か？

2018年の平昌五輪ではフィギュアスケート全種目が韓国時間午前10時に始まり、午後2時ごろ終わる予定であることが分かった。

人気の高いフィギュアは普通、夜に行われることが多い。これは、日本の共同通信など外信各社が9日、「（フィギュアスケートは）通常は冬季五輪の花形として夜に開催されており、午前開始は異例」「いずれも午前10時に始まり、午後2時すぎの終了を見込んでいる」と報道して分かったものだ。平昌五輪大会組織委員会も9日、「国際オリンピック委員会（IOC）と種目別の国際競技連盟（International Federation・IF）が日付・時間別の詳細な日程を話し合っているところだ」「これによると、フィギュア種目は午前中に開かれることになっている」と認めた。

平昌五輪大会組織委員会は「通常、14段階にわたり日程を確定するが、現在7段階程度まで来ている状況だ」「大きな問題がないと判断されれば、現在の日程がそのまま決まる可能性が高い」としている。

こうした大会日程は、五輪主管放送局の米NBCの影響が強く働いた結果だと見られている。NBCは18年の平昌冬季五輪、20年の東京五輪を含め、32年までに開催される冬季・夏季五輪の独占中継権を獲得、IOCに76億5000万ドル（約8087億円）を投資した。IOCの収入の半分をはるかに上回る金額を支払ったNBCが自国アメリカで最も高い視聴率の効果を得られるプライムタイムにフィギュア種目を割り当てたため、このような時間になったということだ。2月はサマータイムが実施されていないので、韓国時間午前10時は米国東部時間の午後8時（西部時間では午後5時）、午後2時は深夜0時（西部時間夜9時）になる。

外信などによると、このほかにも米国がメダルを取る可能性や人気が高いスノーボードがフィギュアと同様、午前10時に始まるという。一方、バイアスロンやスキーのジャンプなどは気温が下がる夜8－9時に行われる。通常、午前に開かれるスピードスケートは夜に行われることになっている。

米国東部地域を中心とした五輪の時間割り当てという横暴は、平昌五輪が初めてではない。2008年の北京夏季五輪ではマイケル・フェルプスらスター選手たちが勢ぞろいした競泳種目が米国の視聴者を考慮して韓国時間で午前中に行われた。NBCは今年、時差がほとんどないブラジル・リオデジャネイロ夏季五輪でも広告や現地のプライムタイムを考慮、開幕式や主な試合を生中継ではなく、録画中継をして批判を浴びた。