NHK杯直前。樋口新葉選手。可愛らしさと芯の強さを持つ１５歳

番記者は見た！　選手密着情報 | 2016NHK杯国際フィギュアスケート 

ことしからフィギュアスケートの担当になった私が注目しているのが、１５歳の樋口新葉選手です。ジュニアの世界選手権では２年連続で銅メダル、去年の全日本選手権では、いまや日本の女子シングルを引っ張る宮原知子選手に続いて２位に入るなど、ピョンチャンオリンピックの期待の新星です。

グランプリシリーズでのデビュー戦となった今月のフランス大会での堂々とした演技に驚いた方も多いのではないでしょうか。フリーでは自己最高得点を出して逆転で３位に入り、いきなり表彰台に上がりました。競技関係者も「まだまだ成長する」と期待を膨らませています。
樋口選手で注目してほしいのが強い脚力です。演技の最後までスピードが落ちないスケーティングはシニアに入っても引けを取りません。そこから高さと幅のあるジャンプを生み出し、高得点につなげています。樋口選手も、得点が高くなる後半での３回転・３回転の連続ジャンプをぜひ見てほしいと話していました。

その樋口選手、ちょっとした悩みがあるそうです。練習に集中するため貸し切りにできるリンクが限られているのです。そのため、練習場所を求めて、1日のスタートは早朝の５時３０分になることもあります。「早起きは苦手」と話す表情に、１５歳のあどけなさも感じました。

その一方、世界での戦いに向けて妥協はありません。今、目指しているのは、表現力の強化です。ショートプログラムの演技では、羽生選手も担当したカナダの振付師から指導を受けました。本人も「見たこともないステップや動き」と言う斬新なプログラムを身につけようと、指導を受けた時の映像を繰り返し確認している姿が印象的でした。３位に入ったグランプリシリーズのフランス大会では、ステップやスピンなど４つの要素すべてで、最高のレベル４の評価を獲得するなど成果はすでにあらわれています。

樋口選手が目標にしているのが、ロシアのメドベージェワ選手です。樋口選手より１年早くシニアに参戦した昨シーズン、世界選手権でいきなり優勝しました。普段は、プレゼントを交換しあうなど仲のいい２人ですが、樋口選手は、「１、２年以内にはこえたい」と闘志を燃やしています。樋口選手は、ＮＨＫ杯の結果次第で、グランプリシリーズの成績上位６人が出場できるファイナル進出のチャンスがあります。その舞台には、すでにメドベージェワ選手が進出を決めているので力は入ります。

ＮＨＫ杯には、強豪のロシア勢や連覇を目指す宮原選手も出場します。可愛らしさと芯の強さを持った１５歳がどんな演技を見せるのか、楽しみです。

ソース
ttp://www.nhk.or.jp/figure/report/report.html